Histoire
Le Staffordshire Bull Terrier est né au XIXe siècle dans la région des Midlands, en Angleterre, notamment dans le comté du Staffordshire. Il est issu du croisement entre des bulldogs d’ancien type et des terriers, opéré pour produire un chien combinant la puissance du premier et la vivacité du second. Ces chiens furent malheureusement utilisés dans des combats, pratique interdite en Grande-Bretagne en 1835.
Après l’interdiction de ces combats, des amateurs entreprirent de sélectionner la race sur des bases plus saines, en privilégiant l’équilibre et l’attachement à l’humain. Le Staffie fut reconnu par le Kennel Club britannique en 1935. La FCI le classe dans le groupe 3, section terriers de type bull, sous le standard n°76. De cette histoire, la race a conservé une grande force physique alliée, chez les sujets bien élevés, à une réputation de chien profondément affectueux avec l’homme.
Tempérament et caractère
Le Staffordshire Bull Terrier est avant tout un chien de compagnie courageux et extraordinairement attaché à sa famille. Sa réputation de chien doux et patient avec les enfants lui a longtemps valu le surnom de « nanny dog » outre-Manche — surnom à nuancer, car aucun chien ne doit être laissé sans surveillance avec de jeunes enfants.
Joueur, énergique et débordant d’affection, le Staffie recherche le contact humain et supporte mal l’isolement. Sociable et confiant avec les personnes, il peut en revanche se montrer moins tolérant envers ses congénères, héritage de son passé : une socialisation canine précoce et continue est essentielle. Vis-à-vis de l’humain, c’est un chien fondamentalement bienveillant et démonstratif.
Éducation
Intelligent et désireux de plaire, le Staffie répond bien à une éducation positive, ferme et cohérente. Sa force physique et son énergie imposent d’enseigner tôt la marche en laisse, le rappel et l’auto-contrôle, idéalement avant l’âge adulte.
L’effort principal doit porter sur la socialisation avec les autres chiens, point sensible de la race, et sur la gestion de l’excitation, ce chien joueur ayant tendance à s’emballer. Brutalité et méthodes coercitives sont contre-productives : le Staffie travaille par envie de coopérer avec son maître, pas sous la contrainte. Un cadre clair et bienveillant en fait un compagnon équilibré.
Santé et points de vigilance
Globalement solide (espérance de vie 12 à 14 ans), le Staffordshire Bull Terrier présente quelques tares héréditaires bien identifiées, pour lesquelles des tests ADN existent :
- Cataracte héréditaire juvénile (HC), dépistable par test génétique.
- PHPV / PPM (anomalies oculaires du développement), dépistables par examen ophtalmologique spécialisé.
- L-2-HGA (acidurie L-2-hydroxyglutarique), maladie neurologique héréditaire, dépistable par test ADN.
- Dysplasie de la hanche, évaluable par radiographie.
Un élevage sérieux teste ses reproducteurs pour la HC et la L-2-HGA et n’accouple jamais deux porteurs. Demandez systématiquement les résultats des tests des parents. À noter : le poil ras supporte mal le froid intense.
Entretien et toilettage
L’entretien du Staffie est minime. Son poil ras, lisse et serré ne demande qu’un brossage occasionnel — un gant de toilettage hebdomadaire suffit à éliminer les poils morts — et des bains ponctuels. La perte de poils est faible. Comme pour tout chien, surveillez les oreilles, les griffes, les dents et l’état de la peau. Sa robustesse cutanée n’exclut pas quelques sensibilités (allergies, démangeaisons) à surveiller.
Mode de vie idéal
Le Staffordshire Bull Terrier s’épanouit au cœur d’une famille présente et active, capable de lui offrir affection, exercice et compagnie. Très « pot de colle », il n’est pas fait pour vivre dehors ni pour rester seul de longues heures. Il peut s’accommoder de la vie en appartement s’il est suffisamment sorti et stimulé. À la différence de l’American Staffordshire Terrier, le Staffordshire Bull Terrier n’est pas concerné par la réglementation française sur les chiens « dangereux » : il n’est classé dans aucune catégorie. Bien socialisé et bien éduqué, il offre un compagnon affectueux, robuste et plein d’entrain. Chaque chien demeure un individu, dont l’équilibre dépend avant tout de son éducation et de sa socialisation.