Histoire
Le Whippet est un lévrier britannique apparu au XIXe siècle dans le nord de l’Angleterre. Il aurait été développé par les classes ouvrières des régions minières, qui recherchaient un petit lévrier rapide et bon marché à entretenir. Issu vraisemblablement de croisements entre Greyhounds de petite taille et terriers, il était employé pour la chasse au lapin et, surtout, pour les courses et la poursuite à vue, distractions populaires de l’époque.
Surnommé « le Greyhound du pauvre », il s’est imposé comme un champion de vitesse sur courte distance : sur quelques centaines de mètres, c’est l’un des chiens domestiques les plus rapides au monde. La race est reconnue par la FCI sous le standard n°162. Cette double vocation — course et compagnie au foyer ouvrier — explique son tempérament si particulier, à la fois explosif au travail et profondément casanier à la maison.
Tempérament et caractère
Le Whippet est un chien aux deux visages. Dehors, c’est un sprinteur vif et passionné, capable d’accélérations fulgurantes derrière tout ce qui bouge. Dedans, il se transforme en compagnon doux, calme et câlin, qui passe le plus clair de son temps lové dans un coussin ou contre son maître. Cette tranquillité domestique est l’une de ses grandes qualités.
Affectueux et sensible, il supporte mal la brutalité et les ambiances tendues ; il s’épanouit dans la douceur et la proximité. Discret, il aboie peu et se montre généralement sociable avec les humains comme avec les autres chiens. Son trait le plus marquant reste son instinct de prédation : la vue d’un petit animal qui détale peut déclencher une poursuite instantanée, parfois plus forte que le rappel. C’est un point à connaître et à anticiper en permanence.
Éducation
Le Whippet est intelligent mais sensible, ce qui oriente clairement la méthode : douceur, patience et renforcement positif. La fermeté brutale est contre-productive et abîme la relation. Il apprend volontiers les bases de l’obéissance dans un cadre bienveillant.
Le rappel est le chantier prioritaire et le plus délicat : face à un stimulus de prédation, même un chien bien éduqué peut « décrocher ». On le travaille tôt, dans des environnements progressivement plus distrayants, sans jamais surestimer sa fiabilité près des routes ou en zone à gibier. Les sports canins de vitesse — courses sur piste, lure coursing — lui offrent un exutoire idéal et sécurisé pour son besoin de sprint.
Santé et points de vigilance
Le Whippet est un chien globalement très sain et robuste, avec une espérance de vie de 12 à 15 ans. Sa morphologie particulière impose toutefois quelques précautions :
- Sensibilité à l’anesthésie : sa très faible masse grasse modifie la réaction à certains anesthésiques. Signalez systématiquement la race au vétérinaire, qui adaptera ses protocoles.
- Affections cardiaques : des souffles et troubles du rythme sont décrits dans la race ; une auscultation attentive, complétée si besoin d’une échographie, est recommandée.
- Fragilité cutanée : sa peau fine et son poil ras le rendent sujet aux coupures et éraflures lors des courses en terrain accidenté.
- Sensibilité au froid, liée au poil ras et au peu de gras corporel.
Demandez les éléments de suivi de santé des parents et choisissez un élevage attentif. Chaque chien reste un individu : ces points sont des repères de prévention, pas un diagnostic.
Entretien et toilettage
Côté entretien, le Whippet est l’un des chiens les plus faciles qui soient. Son poil ras ne demande qu’un coup de gant ou de brosse douce occasionnel, et il perd très peu ses poils. Pas de toilettage spécialisé, pas de bain fréquent. La vigilance porte ailleurs : protéger sa peau fine des coupures, le couvrir d’un manteau par temps froid ou humide, et lui offrir un couchage moelleux et chaud, car son corps sec supporte mal les surfaces dures. Surveillez les griffes, les dents et les coussinets comme pour tout chien.
Mode de vie idéal
Le Whippet est un compagnon étonnamment polyvalent. Il convient aussi bien à un sportif cherchant un partenaire de course qu’à une personne ou une famille appréciant un chien calme et affectueux à la maison. Son adaptation à l’appartement est excellente, à condition de garantir des sorties quotidiennes avec des phases de course libre en lieu sécurisé. Il aime la chaleur, le confort et la présence de ses maîtres, et supporte raisonnablement quelques heures de solitude. Pour qui accepte de composer avec son instinct de prédation, c’est un chien doux, propre et discret, qui réunit le sport et la douceur de vivre.